The Island on Bird Street (2025)

Yes it's a holocaust book. But: it's a great read because this kid does a Robinson Crusoe/ Swiss Family Robinson thing, all by himself in the Warsaw ghetto after the residents who haven't starved have been sent to the camps. His bravery and ingenuity are inspiring and *fun* to read about. This is as engaging a read as any current fantasy-adventure... who needs evil viziers and trolls when you have real traitorous snitches (rats) and German soldiers? The kid even has a gun that his father (reluctantly, of course) trained him to use, and even has a little romance.

Moreover, the introduction from the author (which implies that it's a memoir or at least inspired by something that the author went through) and the fact that it has been translated from the Hebrew, make this a must read, even if, like me, you're tired of reading about WWII.

Award Winning Author

I read this book years ago and loved it. What a thing to say since it was about the holocaust! It was about a young boy who survived in the ghetto. The man who wrote this book Wrote it as a semi autobiographical.

It took me a long time to find this book because I only remembered certain things about it and Finally I was able to read it again. It's about a little boy and his father who live in a ghetto during the war and the Nazis come to take them away but the little boy, following directions from his father, ran
away and hid in a house nearby. He was to stay there until his father returned.
From this point on, we Find out how the boy survived all those months or years. He also was able to watch the Polish people on the other side of the Wall and Soon was able to get to that side for brief moments. And it is then that we have a sweet love story.

«L’Olocausto è la mia infanzia e c’erano molte cose belle e
divertenti allora, che non si possono avere se si cresce
invece in tempo di pace. »
Un racconto che più che un racconto è una lunga favola, ambientata nel ghetto di Varsavia durante la deportazione degli ebrei nei campi di sterminio.
Un ragazzino che ha un solo ordine a cui obbedire: Aspettare. E questo comprende anche il non vacillare mai, non perdere per un solo istante la speranza che le parole del padre, che gli ha assicurato che tornerà a riprenderlo appena possibile, non possano essere vere. E così vive da solo per mesi, si procaccia il cibo, si difende in una città deserta ma che sembra giungla spietata.
Con la certezza che per lui le parole del padre sono più forti della guerra, dei tedeschi, dell’odio. Di tutto.
Una bella lettura. Un raggio di sole in un mondo grigio e difficile.
“Era impossibile credere che un popolo civile come quello tedesco potesse fare una cosa simile. Era difficile crederlo anche dopo che dei testimoni fuggiti dai campi vennero a raccontarcelo.”

Orlev, Uri. The Island on Bird Street.
New York, New York: Houghton Mifflin Company, 1984. Novel.

This is a book about a boy named Alex who narrates his story after his father was taken away by the Nazis. He has to learn to survive on his own and hide from the Nazis in a ruined house in the Warsaw Ghetto. His father promises Alex that he would come back to find him and that he must stay away from the Germans no matter what. The setting is deeply described by many of the chatracters throughout the book. The plot and themes are both expressed and original because it is based off of a true story. The style of the writing is perfect for the book because it flows and there aren't choppy parts that don't make the book unenjoyable. If you want a good WWII classic, The Island on Bird Street is the one to read.

German soldiers have separated the main character, Alex, from his father. Alex is a young, Jewish boy whose mother has already been lost to the Holocaust. He promises to hide and wait for his father at 78 Bird Street in the evacuated Polish Ghetto. Days go by; his father does not come, and he comes to understand that he must make himself a safe home. Then Alex realizes that his house is like an island, and he begins his life as a modern day Robinson Crusoe. He even has a buddy like Robinson’s man Friday; only Alex’s friend is a white mouse named Snow. Alex does have human contact---he is able to sneak out, and there are many people hiding in this supposedly empty Ghetto. Unfortunately, some of the people bring danger. It is interesting to watch how the boy handles both the people and the danger.
This young adult book, translated from Hebrew, keeps the reader in suspense because, of course, you want to know whether or not his father will return; but, secondarily, you what to know what Alex will do next to make his hide-out better. All this emphasis on plot makes the story line stronger than most other Holocaust readings. There is a killing in the story, which may present problems to some younger readers. The event is presented as a necessary death. It would, understandably, be difficult to write about the Holocaust without referring to violence.
The Island on Bird Street is a good novel about life. Alex has all he needs. He has love with Snow and outside friends; he has work in the intensive maintenance of his temporary home; and, of course, he has hope that his father will return.

Not much I'd disagree with from my first review. I do get the ending a little better now; this book is very aptly named, centering its narrative on "the island" and nothing outside of it.

First review
This is a good introduction to the Holocaust for younger readers, with little violence or depictions of the actual concentration camps. However, there is something that always keeps me from loving this one. I don't know if it's Stashya; as always, I don't care for romances where they're unnecessary, and particularly between preteens. Or maybe it's the abrupt ending, with little happiness or payoff. We've been waiting all this time for his father to come back and all we get is "we hugged, bye." Or maybe it's the lack of concern over the mother. It's just something missing, for me, but I do recommend it.

no básico tinha uma professora que me recomendava e emprestava livros que achava que eu ia gostar (uma espécie de book club for two people) e um desses livros foi este. e recentemente lembrei-me da existência dele e do quanto me marcou enquanto criança. and now i found it.

Quando ho visto questo libro su goodreads sono stata incuriosita dal titolo e dalla copertina e perciò sono andata a leggere la trama.
Quello che ho letto mi ha molto stupita perché mai mi sarei aspettata che trattasse di tale argomento, cioè degli orrori della seconda guerra mondiale in Polonia, nello specifico nel ghetto ebreo di Varsavia, durante i rastrellamenti per liberarlo portando i prigionieri nei campi di concentramento in Germania e lasciare le case ai polacchi non ebrei e i propri beni ai tedeschi.

Il protagonista è un bambino di 11 anni, Alex, che si ritrova improvvisamente solo dopo che, in seguito alla scomparsa inaspettata della madre, anche il padre viene portato via con tutti gli altri operai ebrei della fabbrica di corde in cui lavoravano.
Si rifugia, su consiglio di un caro amico del padre, in una casa abbandonata, in questa via degli Uccelli, di cui ormai restano solo rovine, e si ritaglia un angolo a cui dare una parvenza di casa e non poter essere trovato, dopo aver recuperato il suo topolino Neve, e viveri e alcuni oggetti per la sopravvivenza negli appartamenti lasciati vuoti.

La storia è la storia vera dello scrittore, che si è poi trasferito a Gerusalemme dove vive con la famiglia.
La cosa terribile è che, essendo un libro per ragazzi e narrato da un ragazzo, nonostante siano comunque descritti gli indicibili orrori che deve affrontare, a tratti ci si dimentica di quel che si sta leggendo e sembrerebbe una storia inventata, e quando ci si riscuote realizzando che non è così, è davvero uno shock.

Fa tanta tenerezza leggere come Alex riesca non solo a resistere a tutti i rischi a cui va incontro, vedendo portare via le persone di cui si fida, ma anche a ritagliarsi uno spazio di vita quasi normale, protetto dalla situazione terribile che sta vivendo, recandosi nella strada sul retro dell’edificio in cui si trova, al limite del ghetto.

È stato toccante leggere come, diversamente dalla gran parte dei bambini di oggi, ricercasse libri e non giocattoli, e come rimpiangesse non poter andare a scuola come i bambini polacchi che vede dalla sua dispensa.
Avrei voluto stringerlo forte per consolarlo quando è arrivato un momento di sconforto, dopo aver giocato a palle di neve con i suoi nuovi amici ed aver realizzato di essere tutto fradicio e di essere solo al rientro la sera, senza nessuno ad aspettarlo e a prendersi cura di lui come invece gli altri bambini.

Passerà tanto tempo così prima di arrivare verso la conclusione della guerra, e rifiuterà più volte l’aiuto e la salvezza che potrebbero dargli delle brave persone che troverà sulla propria strada, per poter restare lì in attesa del padre che gli ha promesso che sarebbe tornato.

Io, adulta, ho trovato questo libro un pochino troppo "buonista"e probabilmente poco realistico. Questo non toglie che sia stata una piacevole lettura fatta con mia figlia. Sicuramente giusto per un target piu giovane, ambientato nel 1944, racconta della vita degli ebrei nei ghetti, in particolar modo a Varsavia. Il protagonista, Alex, si vedrà costretto a passare diversi mesi da solo in balia di se stesso, di sciacalli, polacchi e non per ultimo tedeschi.

Um livro escrito por um judeu que, como tantos outros, enfrentou o terror nazi. A história, pelo que vi aqui, é adequada para ser lida por crianças crescidas/adolescentes.
Eu li-o há muitos, muitos anos, mas ficou-me na cabeça como uma leitura marcante, de que gostei muito.

nº 2 do #hol77

Este é mais um livro muito especial onde a vivência do autor se mescla, certamente, com a história que conta. Uri Orlev viveu escondido com seu irmão e mãe no gueto de Varsóvia. Teria por volta de 8 anos quando tal horror começou. De 39 a 41 manteve-se escondido, sentiu a morte da mãe e foi posteriormente enviado para Bergen-Belsen com o seu irmão. Sobreviveu. Fala um pouco disso na Introdução que escreve e com que inicia esta história inacreditável de sobrevivência e coragem de um menino de 12 anos. Passado alguns meses esse menino fez-se homem por força das circunstâncias.

Esta história que nos conta é ficção. E, ao mesmo tempo, não é. Porque, se nos aparece como verosímil, se o nosso coração fica preso com os horrores narrados, é porque sabemos que alguém terá passado por situações semelhantes. Infelizmente.

Alex vive com o pai num gueto que poderia ser o de Varsóvia mas poderia ser outro qualquer também. A mãe desapareceu e esperam pela sua vinda. A esperança do seu regresso aquece ainda os seus corações. Quando é feita uma nova selecção, Alex consegue fugir e estas páginas são marcadas pelos seus dias de incerteza, coragem e solidão, escondido num prédio em ruínas.

Fiquei presa às suas palavras de menino-homem. De tal forma que li este livro numa tarde. Foi-mo emprestado por uma amiga mas é dos que quero comprar. Se o virem por aí, não o deixem escapar. Vale, vale.

Zajímavé téma, bohužel napsané tou nejsušší a nejnudnější prózou. A ten konec byl vyloženě urážka čtenáře. Ale možná mám prostě jen laťku nasazenou moc vysoko a mládeži/dětem (tj. cílové skupině) se to líbit bude.

Beautiful book for children who have their first experience with WW2.

Read with my 5th grader. It’s as good as I remember from when I was in 5th grade. The main character has some harrowing experiences but is spared the worst kinds of war experiences and is really unharmed throughout. Great as a gentle introduction to Holocaust memoirs. #NeverForget!

I love the stories of resistance and survival, especially set in this time.

Este livro fala de um tema que não é propriamente fora do comum - a II Guerra Mundial. Só por aí já tinha alguns receios em relação ao livro; não que não me interesse pelo assunto mas sim pelo facto de ser muito (mal) abordado em certos livros. História é História e confunde-me um pouco aquela ficção histórica fantasiada. Contudo, tal não ocorreu com este livro; aliás, um dos pormenores que gostei desta obra foi o facto de a acção ter ocorrido na Polónia e não na típica Alemanha. Em termos de cenários e barra cronológica, tudo muito bem escrito.
Em relação às personagens, adorei-as a todas! São bastante inocentes e ingénuas, especialmente porque estão a ser vistas através dos olhos de Alex. Acho que o facto de ele ter apenas 11 anos não tornou a história menos bela ou realista, apenas tivemos acesso a uma visão diferente à qual estamos habituados. No meu caso, até ajudou pois tornou o livro mesmo muito fácil de se ler.
Como é uma obra infanto-juvenil, não estejam à espera de uma linguagem complexa - é bastante simples e sem grandes rodeios. Apesar disso, é também delicada e sensível. Gostei bastante do livro, a leitura foi intensa mas não chocante. Deu para entreter e aquecer o coração. E deu para recordar essa época histórica que não deve ser esquecida.

This is a really good way to introduce the holocaust to younger children. It explores the surface of the Nazi/Polish treatment of the Jews during WWII, but it does not examine the depth or detail of violence and emotion that most holocaust books reserve for their more mature readers. Orlev utilizes themes of bravery, ingenuity, impossible decisions, hope, and family, while still attempting to be just realistic enough to be believable.

3.5 stars. Didn't get 4 stars because it was very "safe."

Note to Parents: There is a scene where a (bad) man is killed, but it is not horrible and the gory details were left out. Most of the ramifications of his death are left to the reader to peruse if he/she chooses to, but are not spelled out explicitly.

Livre que l'on devait lire au collège et dont j'en garde très bons souvenirs puisque je reprends plaisir à le relire.
Histoire d'un petit garçon Polonais qui s'en sors très bien grâce à son intelligence lors de la Seconde Guerre Mondiale.
Je pense que ce petit livre était vraiment une belle idée de la part de ma prof de Français de l'époque, et qu'il devrait être obligatoire au collège car le personnage principal est un enfant.

My father told me it got a great review and that I should read it, I did, it was only the second Hebrew novel I have ever finished!! Glad I read it. I read it in the original. It is a kids' book, so the five stars are in a category of their own, or of my own definition. It is 5 stars because that is how I feel about having read a Hebrew Novel, and 5 cuz I really enjoyed reading it.

Alex is left alone to hide in an abandoned building after his parents and most of his friends and other relatives are carted off by the Nazis. It’s a suspenseful story, a story where you don’t know who is good and who is bad, where you worry that friends may deceive you, where you never know when the Nazis will find you and cart you off, too.

Spannend kinderboek over een Joodse jongen die vlucht en in de restanten van het Getto probeert te overleven als zijn vader op transport wordt gezet. Ontzettend ongeloofwaardig, want hoe weet een jongen van deze leeftijd (in de winter) in Polen te overleven. Maar voor een kind met aardig wat fantasie is dat wellicht geen probleem.

I thought that the Island On Bird Street was an okay book. I likes that Orlev took us on Alex's journey through out the World War two. I also liked how she manged to incorporate so many other characters in such a short book. I thought that their were some parts of the book that were unnecessary or boring but over all the book was good.

Gostei muito do livro! :D
Pode-se achar um pouco infantil devido à escrita ser simples mas como se passa em plena II Guerra Mundial o livro deixa de ser assim tão infantil.

Obrigado Laura Martins por mo teres emprestado! :)

Sweet story of a boys survival in the ghetto of Warsaw at the end of WW!!. Loved the way the boy thought things through and was innovative and smart. I like the way he listened to what his Father told him and then stayed the course. I'll keep this book. This was a page turner.

fabulous and so moving. I had read this when I was a kid and reading it again was great.

this book was pretty good but it took a long time to develop and it was hard to follow at some major points

Da ragazzina ho letto moltissimi testi di fiction e non fiction legati al tema della Shoa e dell'Olocausto. Ammetto che Uri Orlev era una voce della quale non sapevo nulla: figlio di ebrei polacchi, deportato a Bergen Belsen in seguito ai rastrellamenti di Varsavia, sopravvissuto e trasferitosi in Israele, Orlev racconta in L'isola in via degli Uccelli una storia davvero unica.
Non si parla di campi, non si parla di deportazione, non c'è la furia nazista qui.
Qui il tema centrale è la crescita di un ragazzo che si ritrova solo nel ghetto di Varsavia dopo che il padre è stato condotto fuori dalle mura dall'esercito. Ha solo una promessa, Alex, fatta al padre prima che lo portassero via "Ti aspetterò". E a quella promessa il ragazzino si aggrappa strenuamente. L'isola in via degli Uccelli è la storia di come Alex sopravvivrà solo nel ghetto di Varsavia.
Una storia di fiction che Orlev dichiara essere parzialmente ispirata alla realtà vissuta da molti ragazzi durante i rastrellamenti: famiglie divise i cui membri cercavano di fare il possibile per sopravvivere con la speranza di ritrovarsi.
Una bellissima testimonianza, una storia di crescita, di indipendenza, di avventura sullo sfondo di una Varsavia devastata e divelta dalle persecuzioni razziali.
Non ho totalmente apprezzato come Orlev porta avanti la vicenda, ne apprezzo però l'idea e la struttura. Un'ottima proposta per i ragazzi della scuola secondaria di primo grado.

This middle-grade novel was written by Uri Orlev (1981) and translated by Hillel Halkin (1984). It has a few things in common with the better-known Number the Stars: they are Holocaust novels for children, do not directly depict the atrocities, and have relatively happy endings, so parents and teachers might prefer them over books that might induce nightmares. (By the way, The Island on Bird Street was made into a movie in 1997. Why hasn't there been a film adaptation of Number the Stars?)

The narrator is Alex, an 11-year-old boy who has been with his father in an unnamed ghetto until his father is taken away. They agree on the ruined building where Alex should hide until his father comes back. Alex turns out to be as resourceful and lucky as his hero Robinson Crusoe. (This book is mentioned in the Wikipedia article on the real-life Robinson Crusoes of Warsaw. Not only does he survive, but he refuses the offers of allies to escape the ghetto, as he holds out hope that his father will return and meet him at the building.

While The Island on Bird Street isn't a true story, there are elements of truth in it. Orlev did hide in the Warsaw Ghetto as a child, but he was caught and deported to Bergen-Belsen. Upon liberation, he made aliyah and became an Israeli author. Uri Orlev died in July 2022 at age 93.

Čtenářská výzva na Goodreads 2018 (67/205)
Čtenářská výzva Lovci perel 2018 (Čtyřicátá šestá kniha)
Tohle je dost zvláštní knížečka. Je napsaná dost zajímavě a ani nevím, co si o ní pořádně mám myslet. Je to sice dost emocionálně a atmosféricky naplněná kniha, ale jsou zde pasáže, které nejsou příliš zajímavé, což vede k nudě při čtení nebo odložení samotné knihy.
I přesto mě však bavila osobnost hlavního hrdiny, jeho uvažování a styl, jakým promlouvá ke čtenáři. Taktéž již zmíněná atmosféra je zdařilá, přičemž na konci mi přišlo, že autor Uri Orlev byl odvážnější a dokázal samotnou tématiku využít úplně naplno. Kvůli tomu dávám palec nahoru.
Takže asi tak. Na knížku budu sice vzpomínat v dobrém světle, už tedy kvůli zajímavým momentům, ale zároveň musím uznat, že Orlev se má ještě v čem zdokonalovat. I přesto ho však musím pochválit za napsání tohoto příběhu, protože je zajímavý a rozmanitý.
4/5 (70%)